در مواردی که مطالعات آزمایشی به هر دلیلی امکان‌پذیر نباشد، اطلاعات مشاهده‌ای به عنوان منابع غیرارزشمند از اطلاعات آزمایشی به کار گرفته می‌شوند. از آن‌جایی که در مطالعات مشاهده‌ای پژوهشگر کنترلی براعمال تیماربر آزمودنی‌های خود ندارد، اختلاف مشاهده شده در گروه‌های تیماری یا بین گروه تیمار و کنترل می‌تواند ناشی از تفاوت مبنایی ویژگی‌های مورد بررسی در بین دو گروه بوده یا ناشی از تفاوت متغیرهای کمکی در این دو گروه باشد. این امر منجر به ارایه‌ی برآورد اریب از اثر تیمار در مطالعات مزبور می‌گردد. در این طرح روش‌های مختلف کاهش اریبی در مطالعات مشاهده‌ای مورد کنکاش و بررسی قرار می‌گیرد و بر روی یک مجموعه داده‌های مشاهداتی روش‌های مطالعه شده اعمال می‌شود.